Kinas rättslösa nordkoreanskor

Nordkoreaner som flyr till Kina, eller genom Kina till ett tredje land, har konsekvent behandlats som olagliga invandrare med tvångsutvisning som åtgärd, enligt överenskommelse med grannlandet i nordöst. Kinesiska myndigheter ger dem alltså inte flyktingstatus, som andra migranter från utlandet kan få. Men sedan minskande befolkning (se fakta härintill) framför utanför städerna har blivit kännbar, kan nordkoreanska kvinnliga flyktingar få stanna illegalt om de ”bidrar” till landsbygden.

Ämnet tas upp i en aktuell studie från Databascentret för nordkoreanska mänskliga rättigheter (NKDB), en fristående organisation med säte i Sydkoreas huvudstad Seoul. I studien beskrivs hur nordkoreanska kvinnliga flyktingar kan få gå under radarn så länge de följer de kinesiska myndigheternas outtalade krav. Samtidigt utsätts de för minutiös digital övervakning.

Vad är syftet med att låta nordkoreanska kvinnliga flyktingar få stanna illegalt?

Nordkoreanska fruars identitet döljs, säger Shin Donghwi. Foto: NKDB.

– Det finns inte några officiella dokument som bekräftar denna policy, säger Shin Donghwi, som är en av forskarna bakom rapporten.

– Men det är allmänt underförstått att de kinesiska myndigheterna tillåter nordkoreanska kvinnor att stanna olagligt i Kina om de uppfyller de här tre kraven: giftermål med en kinesisk man, att hon föder hans barn och att familjen ses som stabil och harmonisk.

Anledningen är demografisk, konstaterar han. Den kinesiska landsbygden är i akut behov av att fler män gifter sig, könsstabilitet i samhället samt säkerställd arbetskraft. Något som nordkoreanskorna kan bidra med.

Lämnar landsbygden

Shin Donghwi pekar i synnerhet på de tre provinserna i nordöstra Kina som gränsar till Nordkorea: Heilongjiang, Liaoning och Jilin. Dessa tre lider av särskilt kraftig befolkningsminskning sedan mitten av 2010-talet. Huvudorsakerna är att unga människor lämnar landsbygden för andra regioner och att det föds allt färre barn.

– Kvar finns en befolkning som har begränsade möjligheter att förflytta sig: män med funktionshinder, äldre personer och människor med ekonomiska svårigheter, och då ses de nordkoreanska kvinnorna som välgörande för landsbygden.

Men för själva kvinnorna från grannlandet är situationen motsatsen till välgörande.

De flesta kvinnor som bestämmer sig för att fly från Nordkorea söker upp en flyktingförmedlare som kan hjälpa dem att ta sig till Kina. Men det som sker i stället är att förmedlarna bedrar dem och säljer dem till kinesiska män.

Tumenfloden mellan Nordkorea och Kina är livsfarlig för flyktingar att korsa. På bilden dock kinesiska fiskare. Foto: Ng Han Guan/AP/TT

Flyktvägen går vanligtvis över floderna Yalu eller Tumen som flyter samman och utgör gränsen mellan Nordkorea och Kina. Det är numera en livsfarlig resa. Från att ha varit förhållandevis lätt att kunna muta en gränsvakt och ta sig över floden, har det sedan Kim Jong-Uns makttillträde i Pyongyang 2011 blivit betydligt mer riskfyllt. Gränskontrollerna har skärpts avsevärt och sedan covid-pandemin har både Kina och Nordkorea förstärkt gränsen med taggtrådsstängsel, fler kontrollstationer och digital övervakning.

Situationen för nordkoreanskorna som lyckats fly över gränsen, och sedan sålts till kinesiska män, är minst sagt utsatt, menar Shin Donghwi. De är papperslösa i ett land som vill tvångsutvisa dem tillbaka till Nordkorea och i händerna på någon de aldrig träffat.

– För att minska risken att automatiskt bli tillbakaskickade går de med på att bilda familjer med kinesiska män och skaffa barn, säger han.

Rapporten bygger på en undersökning med drygt 100 nordkoreanska avhoppare i Sydkorea, som har bott i Kina, samt djupintervjuer med 20 nordkoreanska kvinnor som har levt med kinesiska män och nyligen lyckats fly vidare till Sydkorea.

”Så snart kvinnan blir gravid förändrar det situationen. Många nordkoreanska flyktingar får barn i Kina. Barnen ses som familjens arbetskraft. Det är hjärtskärande, för de här mammorna föder inte barn av kärlek utan för att rädda sina liv”, berättar en kvinna i rapporten.

Propagandaplakat från 1997. Ettbarnspolitiken syftade till att hålla tillbaka den kraftiga befolkningsökningen och ledde till selektiva aborter på flickfoster. Foto: Greg Baker/AP/TT

Hur fungerar registrering av äktenskapet?

– Giftermål mellan nordkoreanska kvinnliga avhoppare och kinesiska män kan inte officiellt registreras eftersom hon är papperslös.

I vissa fall försöker den kinesiska familjen köpa ett förfalskat familjeutdrag ur folkbokföringen, hukou, och skapa en ny identitet och ett äktenskapsbevis, som då används när barnet registreras, enligt Shin Donghwi.

– Men eftersom det är straffbart enligt kinesisk lag att hjälpa eller skydda papperslösa migranter försöker kinesiska män i allmänhet dölja sina nordkoreanska fruars identitet och status.

För att säkerställa att barnen blir kinesiska medborgare har det på senare tid blivit vanligare att de skrivs in i pappans hukou som kinesiska medborgare.

– Familjen som registreras består då av bara pappa och barn. Pappan registrerar att barnen har fötts utomäktenskapligt, medan modern förblir osynlig.

NKDB uppskattar att över 10 000 nordkoreanska flyktingar lever under dolda förhållanden i Kina, men att det är svårt att uppskatta hur vanlig den här typen av familjearrangemang är eftersom officiella siffror saknas.

Familjeselfie vid Himmelens tempel i Peking. Nu uppmuntras par att skaffa flera barn, men födelsetalen i Kina är bland de lägsta i världen. Foto: Andy Wong/AP/TT

Byn avgör hennes öde

Att leva som papperslös blir svårare i Kina, där man måste visa ID-handlingar för allt från att åka i kollektivtrafiken till att skriva in barn i skolan. Samtidigt håller by och familj ett vakande öga på den nordkoreanska frun.

När en lokal säkerhetsmyndighet får nys om en kvinnlig nordkoreansk flykting i sitt område, tar man först reda på om hon är gift med en kinesisk man och om paret har barn, visar studien. I så fall ställs frågan direkt till familj och grannar om hon ska få stanna i Kina eller skickas tillbaka.

”Det är upp till byborna och familjen om hon får stanna. Om de inte tycker att hon gör rätt för sig, och har gett upp hoppet om henne, skickas hon tveklöst tillbaka till Nordkorea”, säger en avhoppare i rapporten.

Anses hon däremot bidra till en harmonisk familj registreras hon som ”otillåten utländsk äkta maka”. Både personuppgifter och biometrisk information hämtas in, följt av regelbundna besök från lokalpolis och självrapportering.

Hindra nordkoreanskor att fly

Kina har enorma mängder övervakningskameror, vakter och poliser som håller kontroll på befolkningen. Och de nordkoreanska fruarna och mammorna ses, enligt studien, inte på med blida ögon. De kategoriseras i en riskgrupp med personer som anses när som helst kunna försöka fly till Sydkorea och ”förstöra” den kinesiska familjen.

En säljare vid en mässa i Peking visar upp ett statligt övervakningssystem. Kina bedöms ha fler övervakningskameror än resten av världen tillsammans. Nordkoreaner i landet anses vara särskilt noga kartlagda. Foto: Ng Han Guan/AP/TT

Sedan covid-pandemin har snaran dragits åt med uppmaningar om att alla olagliga fruar måste registrera sig för att få ”skydd” – annars väntar utvisning. Registreringen innefattar biometriska data som dna, ansikts-, röst- och irisigenkänning.

– Papperslösa nordkoreanskor är mycket rädda för att deporteras tillbaka till hemlandet där hårda straff väntar i form av fängelse, tortyr eller fångläger, understryker Shin Donghwi.

Flyktingarna fruktar också att Nordkorea får tillgång till lagrade data om dem.

Detta har fått flera att slutligen lämna sina kinesiska familjer och försöka fly till Sydkorea. Men data om dem har legat kvar. En nordkoreanska med sydkoreanskt pass berättar att när hon flugit till Kina för att träffa sina kinesiska barn, har hon tagits till förhör i passkontrollen och uppmanats att ta första flygplan tillbaka till Sydkorea.

”De sade att nordkoreanska agenter till varje pris vill gripa sådana som mig”, berättar hon.

Samtidigt har barnens kinesiska pass konfiskerats av lokala säkerhetsmyndigheter.

– Det här dubbla sättet att inte ge dem flyktingstatus, och samtidigt låta dem stanna olagligt om de bidrar till det kinesiska samhället, gör att Kina behåller rätten att med våld utvisa nordkoreanska flyktingar till Nordkorea, säger Shin Donghwi.