Jätten Kalifornien utmanar Trump

Hur djupa – och till synes oöverbryggliga – sprickorna i det amerikanska samhället är blottlades nyligen efter det dödande skottet mot högeraktivisten och Maga-favoriten Charlie Kirk.

Utöver de ideologiska åsiktsskillnaderna mellan makthavarna Donald Trump och Gavin Newsom i var sin ände av landet finns en personlig fiendskap. Som mest har de försökt skyla över detta, till exempel efter de katastrofala bränderna i Los Angeles i januari.

– Donald Trump gillar inte Kalifornien som är en mycket blå, det vill säga, demokratisk delstat, konstaterar Larry Gerston, professor, mångårig kommentator och författare till flera böcker, däribland California Politics and Government som uppdaterats regelbundet.

I Kalifornien bildar minoriteterna en majoritet av befolkningen. Stödet för invandring är starkt och många orter har utropat sig till sanctuary cities – ”fristäder” – där man sätter sig över de federala lagarna. Därför var det ingen större överraskning att Trump – mot Newsoms bestämda vilja – i juni beordrade ut nationalgardet och soldater ur marinkåren för att stoppa demonstrationer mot de planerade massdeportationerna (läs mer i denna artikel i Utrikesmagasinet. Skräcken jäser under ytan i storstäderna där människor utan rätta papper riskerar att gripas, kastas i fängelse och på sikt skickas ut ur landet.

Protesterna blev stora tidigare i år när migranter greps i Kalifornien och Vita huset satte in nationalgardet. Foto: Gregory Bull/AP/TT

Trump tar också till den federala budgeten som ett blankt och vasst vapen. Medel till delstaten hålls inne, bidrag till ett höghastighetståg drogs tillbaka och forskningspengar ströps till UCLA (University of California Los Angeles). Administrationen begär att UCLA ska betala 1 miljard dollar i skadestånd efter pro-palestinska protester och tecken på antisemitism på campus – något Newsom fördömt som utpressning och sedan manat UCLA-ledningen att inte ”sälja sin själ”.

Trumps bitskaste häcklare

Gavin Newsom sonderar onekligen terrängen inför presidentvalet 2028 och började profilera sig som en av Trumps bitskaste häcklare i våras, bland annat genom att härma presidentens språkliga egenheter på sociala medier. Utöver att bryta med sitt partis syn på transpersoner inom idrotten (män i damlag) och ett par andra avsteg från vänsterlinjen, som neddragningar av vårdförmåner för papperslösa, är Newsom en av partiets mest synliga progressiva förgrundsfigurer. Han orsakade ståhej som borgmästare i San Francisco när han vigde samkönade par innan det blev lag och tog över guvernörsposten 2019. Ett försök att avsätta honom misslyckades och han återvaldes med bred marginal till en andra och sista period som löper ut 2027.

Trumps öknamn på Newsom är för övrigt Newscum (scum = slagg, avskum) och han sade för ett tag sedan att guvernören har ”halkat långt ner i mätningarna, som mannen som förstör” Kalifornien.

Bildcollage. Guvernör Gavin Newsom och hans pressavdelning driver friskt med president Donald Trump på sociala medier.

Är då Newsom populär? Har folk fått det bättre?

– Det beror på vem man frågar. Han har förbättrat vissa saker, som högre utbildning och fängelserna. Men han har inte kunnat lösa vissa ingrodda problem, som hemlösheten, säger Larry Gerston.

I mätningar återspeglas att hånandet av Trump har stärkt Newsoms opinionssiffror även om en del tycker att hans Trumpliknande inlägg är barnsliga.

Global ekonomisk stormakt

Gavin Newsom överlämnade sin årliga summering av läget, State of the state den 9 september, dagen som Kalifornien firade 175-årsjubileum som delstat. Denna rapport till delstatsparlamentet var en blandning av fakta, löften och framsteg som han tog åt sig äran av – och en attack mot Trump som han beskyllde för att ha en ”ihållande sinnesrubbad besatthet” av Kalifornien.

Hittills, uppgav Newsom, har delstaten stämt Trumpadministrationen 41 gånger för beslut i Washington som ”driver upp priserna, tvingar fram avskedanden och kan leda till ekonomisk ruin”. Försöken att underminera den gröna ekonomi som Kalifornien byggt upp under årtionden belyser bara Vita husets ”egen brist på visioner” som gör att landet lägger sig platt för Kina.

– I Kalifornien bryr vi oss om miljön i allra högsta grad. Det gäller både demokrater och republikaner och detta går långt tillbaka, säger Larry Gerston,

Silicon Valley vid San Francisco är en av flera ekonomiska motorer i Kalifornien, som nu är världens fjärde största ekonomi. På bilden datorföretaget Oracles huvudkontor. Foto: Paul Sakuma/AP/TT

Nyligen förlängde delstatsparlamentet systemet med utsläppsrätter, cap and trade, fram till 2045. Kalifornien var länge den enda delstaten som hade infört sådana och följdes för ett tag sedan av Oregon. I samma paket ingick dock planer på att tillåta mer borrande efter olja och uppkoppling mot regionala elnät som kritikerna menar gör Kalifornien mer beroende av fossila bränslen.

Rundar Trump

Kalifornien klättrade uppåt i den globala BNP-ligan förra året och gick om Japan för att därmed hamna på fjärde plats bland världens största ekonomier, efter USA, Kina och Tyskland. Det gör att Newsom kan agera tuffare gentemot republikanerna i Washington. Här finns landets största hamn, en dynamisk IT-industri, jordbruk som förser landet med nästan hälften av all frukt, nötter och grönsaker, och en stor tillverkningssektor.

– 40 procent av allt riskkapital i landet omsätts i Silicon Valley som är ett mycket speciellt ställe, med högutbildade och innovativa människor, säger Larry Gerston med tillägget att alla som har försökt inte har kunnat återskapa något liknande.

Trumps vaccinförnekande hälsominister Robert F Kennedy Jr intervjuas av Fox News. För att runda Vita huset har Kalifornien bildat allians med andra delstater i hälsofrågor, liksom om klimatet. Foto: Alex Brandon/AP/TT

Gavin Newsom utnyttjar också sin stat och sin ställning för att smida allianser med likasinnade, såväl demokratiskt styrda delstater som länder med liknande politiska prioriteringar. I synnerhet de lika blå grannstaterna Oregon och Washington hakade på ett alternativ till de nationella folkhälsomyndigheterna, West Coast Health Alliance. Trump drog, som kanske är bekant, ut USA ur Parisavtalet men Kalifornien är symboliskt med ändå via grupperna U.S. Climate Alliance (där 24 delstater ingår) och Under2Coalition (en världsomspännande sammanslutning av regioner) med tydliga klimatmål. Ett stort antal samarbeten – om handel, ekonomi och miljö – har också inletts med andra länder, särskilt Kanada, men även Brasilien, Danmark, gränsstaten Sonora i Mexiko och provinser i Kina.

Drama om valdistrikt

Ett annat drama utspelas för närvarande. Newsom skred till verket blixtsnabbt så snart han fick nys om att en annan av hans ideologiska motparter, guvernören i Texas Greg Abbott, höll på att driva igenom en ny valkretsindelning för att säkerställa republikanska segrar i mellanårsvalet 2026. Newsom tog genast initiativ till en folkomröstning om förslaget Proposition 50, eller Election Rigging Response Act, i november om en tillfällig ändring av delstatslagarna för att garantera demokratiska segrar i några valkretsar. Konkret handlar det om fem stolar för respektive delstat i representanthuset i Washington DC.

Newsom anklagas för att tänka mer på sin framtid än på Kalifornien med all sin Trump-trollning och många resor till nyckelstater i nästa presidentval. Själv har Newsom sagt att han försökt elda upp stämningarna och i vilket fall har han blivit mer känd på detta sätt, som när han ställde upp i en debatt i Fox News med en annan republikansk guvernör, Ron De Santis i Florida.

Newsom lägger fram förslaget om att rita om valdistrikt i Kalifornien till Demokraternas fördel för att bemöta en liknande åtgärd i Texas som gynnar Republikanerna. Foto: Marcio Jose Sanchez/AP/TT

Tveklöst har Kalifornien enorma och växande problem. Skogsbränderna kryper närmare tättbebyggda områden. Hyror och fastighetspriser är skyhöga. Minskat snöfall bidrar till torka och redan hårda strider om vattentillgångar mellan farmare och storstadsbor tilltar. Storstäderna San Francisco och Los Angeles har uppenbara svårigheter att få bukt med hemlösheten.

Konservativa kritiker utmålar Kalifornien som ett vänsterstyrt högskattefäste som låtit woke löpa amok. Skadeglada kommentarer kom automatiskt när befolkningsstatistiken visade att folk flydde denna Golden State för att flytta till republikanskt dominerade Texas, med låga skatter och gynnsammare affärsklimat. Eller till närliggande Arizona och Nevada.

– Trenden är fortfarande negativ och skälet är enkelt – höga levnadsomkostnader, påpekar Larry Gerston.

Skräckexemplet för alla som pekar på vanskötseln i Kalifornien är det höghastighetståg som har försenats och fördyrats, gång på gång.

"Calexit"?

Idéer om att Kalifornien skulle bryta sig ut ur unionen, en calexit, dammas av då och då, just nu i ett försök att samla ihop tillräckligt många namnunderskrifter för att det skulle tas upp i val.

– Det kommer inte att leda någon vart, avfärdar Larry Gerston förslaget.

Hur det på sikt blir med Trumps och migrationspolisen ICE:s jakt på papperslösa slutar är omöjligt att veta. Högsta domstolen tillät nyligen en viss, omdiskuterad typ av räder i Los Angeles – vid busshållplatser, på parkeringar utanför byggvaruhus och bensinstationer där personer utan uppehållstillstånd kunde påträffas.

Men fallet kan komma tillbaka till HD:s bord efter en ny omgång överklaganden, och till dess instämmer miljoner människor i Kalifornien och på andra ställen i den liberala HD-domaren Sonia Sotomayors omdöme:

– Vi borde inte behöva leva i ett land där statsmakten kan gripa någon enbart för att de ser ut att vara latino, talar spanska och verkar ha ett lågbetalt jobb.